Volto grottesco

Secondo Bernard Berenson, Pietro Annigoni è stato indubbiamente «il più grande pittore di questo secolo, in grado di competere alla pari con i più grandi pittori di tutti i secoli: rimarrà nella storia dell’arte come il contestatore di un’epoca buia.». L’arte di Annigoni potrebbe davvero essere interpretata come prodotto o reazione agli sconvolgimenti sociali, politici e ideologici della prima metà del XX secolo. Infatti non di rado i periodi caratterizzati da forte disagio sociale producono un’arte involuta, sofferente, contratta: così è stato tra il II e IV secolo d.c. – l’età dell’angoscia – oppure a metà Trecento durante la Peste Nera.

Nato a Milano mentre Vasilij Kandinskij dipingeva il suo primo acquarello astratto, Pietro Annigoni potrebbe essere definito una nobile retroguardia, la cui straordinaria fama è dovuta innanzitutto al generale riconoscimento delle sue notevoli doti artistiche, che lo avvicinano per destrezza grafica, compostezza formale e padronanza compositiva ai grandi paesaggisti ottocenteschi, come Camille Corot. Certamente la sua arte fu lo specchio di un mondo al tramonto, popolato da personaggi affascinanti e anacronistici: anacoreti, profeti, indigeni del subcontinente indiano, scià di Persia, membri della dinastia Windsor. Nel 1947 appare tra i firmatari del Manifesto dei Pittori Moderni della Realtà, in aperta polemica con l’arte informale, e in strenua difesa del figurativo, che per lui significava innanzitutto difesa dell’integrità dell’uomo, dal punto di vista morale prima che estetico.